Manchester United startete mit einer 0:1-Niederlage in Rotterdam gegen Feyenoord in die Gruppenphase der Champions League, gewann danach aber alle drei Heimspiele gegen Zorja Luhansk, Fenerbahce Istanbul und Feyenoord und fixierte letztlich mit einem 2:0-Auswärtssieg in Luhansk den Aufstieg.  
 So ist es zwar einerseits bewundernswert, in welchem Maße Martin Schmidt seine Jungs mittlerweile für den Ballbesitz-Fußball begeistert; dennoch wirft es Fragen auf, warum sich die Mannschaft nicht zumindest in kritischen Situationen etwas mehr zurücknehmen kann.  
  Dass das Kräfteverhältnis inzwischen ein anderes ist, lässt sich schon anhand der jeweiligen Wege ins Endspiel nachvollziehen: Während die Madrilenen den Wettbewerb als CL-Absteiger erst nach dem Jahreswechsel verstärkten, hat Olympique bereits stolze 18 Partien in der Europa League absolviert. 
 Nur knapp dahinter rangiert die positive Stimmung im Land und auf den Straßen, von der rund 46% überzeugt scheinen. Hier liegen die Frauen recht klar vor den Männern. Dafür glauben die an mehr Einnigkeit und Stolz auf das Land Deutschland. 
  Mit Borussia Dortmund ist aber ein Kaliber zu Gast, mit dem es Qäbälä bislang noch nicht zu tun bekommen hat. Die Aserbaidschaner sind neben Rosenborg die einzige Mannschaft, die den Sprung von der Qualirunde in die Gruppenphase geschafft haben. Auf dem Weg dahin wurde mit Panathinaikos Athen ein namhafter Gegner aus dem Bewerb geworfen.  

Dass mit dieser Ausbeute aber trotzdem genauso viele Punkte erzielt wurden wie Gruppen-Leader Villarreal, der dafür jedoch die doppelte Anzahl an Toren benötigt hatte, spricht wiederum für die Effizienz der Hütteldorfer.  
 In Schweden setzte sich die Elf von Arsene Wenger klar mit 3:0 durch, doch im Rückspiel ließ die Wenger-Elf trotz starker Besetzung zu viel zu und wurde binnen 120 Sekunden überrumpelt und lag plötzlich 0:2 hinten. Erst in der Hälfte gelang Sead Kolasinac zumindest der Anschlusstreffer.  
  Anstatt der Red Devils wird nun zum Hinspiel der französische Spitzenclub Olympique Lyon in der Amsterdam Arena vorstellig. Es gab Zeiten, da war ein Auftritt in Amsterdam für gegnerische Teams das fußballerische Äquivalent zu einem filmischen Watschen-Tanz mit Bud Spencer und Terence Hill. 
 Mannschaftlich scheinen die Polen dafür bestens gerüstet zu sein. Auf vielen Positionen erweist sich die Besetzung als stark wie schon lange nicht mehr. Am besten zeigt sich das bereits bei der Wahl des Torwarts. Mit einer solch geballten Versammlung an internationalen Klasse zwischen den Pfosten ist neben Polen-Trainer Adam Nawalka wohl nur Jogi Löw konfrontiert. 
  Mit brutalen elf Niederlagen wurde etwa die Vorsaison mit der viertschlechtesten Performance sämtlicher Bundesligisten abgeschlossen; die auswärts eroberten zwölf Zähler trugen somit nur einen zu vernachlässigenden Anteil zur Rückkehr auf die internationale Bühne bei.  

 Deutlich schwerer erwischte es dagegen erwartungsgemäß der FC Augsburg. Der Europacup-Debütant wurde aus dem dritten Topf gezogen und bekam daher deutlich schwerere Gegner zugeteilt. Dabei handelt es sich um Athletic Bilbao (Spanien), AZ Alkmaar (Niederlande) und Partizan Belgrad (Serbien).  
 Auch der Cheftrainer weiß, dass seine Spieler in Istanbul ein schweres Spiel erwarten wird. Mit ihrer Auswärtsstärke wollen sich die „Águias“ eine gute Ausgangslage für das Rückspiel schaffen.  
  Generell scheint der 44-Jährige wesentlich besser damit klar zu kommen, dass sich im russischen Nationalteam kaum Legionäre tummeln. Einzig nennenswerte Ausnahme: Denis Cheryshev, der bei Real Madrid unter Vertrag steht, für die EURO aber verletzungsbedingt ausfällt. 
  Im direkten Duell mit den Engländern zum Auftakt der Vorrunde bleibt dem Klub angesichts der eklatanten individuellen Überlegenheit der Londoner allerdings nur die Rolle des Underdogs. 
  Video: Im Achtelfinal-Rückspiel des UEFA-Cups 2007 setzte sich Sevilla gegen Donezk in der Verlängerung durch. (Quelle: YouTube)  

 Wir rechnen mit einer soliden Abwehrleistung des FCZ und damit, dass sich Bayer an ihr die Zähne ausbeißen wird.  
 Wie sieht es bei den Italienern aus? Nach dem 2:1 gegen Albanien waren sie beim 0:1 gegen Spanien die deutlich schlechtere Mannschaft, haben mit drei Punkten aber gute Chancen, das Achtelfinale noch zu erreichen.   
 Xhaka wird im EM Viertelfinale zwar gesperrt fehlen, und einen 1:1 Ersatz gibt es nicht. Es muss die gesamte Mannschaft dabei helfen, ihrem Kapitän ein weiteres Spiel bei dieser EURO zu ermöglichen. 
  Welches Schiedsrichter-Team bei welchem Spiel zum Einsatz kommt, entscheidet sich jeweils kurz vorher. Die Teams werden dafür einige Tage vor dem jeweiligen Spiel von der UEFA ernannt.  
 Aufgrund der vielen gefallenen Tore in Spielen von Krasnodar (16 Tore in 6 EL-Spielen) und Bayer 04 (25 Tore in 6 EL-Spielen) könnten sich auch Torwetten wie „über 2,5 Tore im Spiel“ oder „beide Teams treffen“ anbieten.  

 Neben Ferencvaros kam nur der Freiburger Sport-Club in der Ligaphase der Europa League bisher ohne jede Niederlage durch. Dem Tabellendritten dürfte am letzten Spieltag die begehrte Top-8-Platzierung kaum noch zu nehmen sein, die auf dem direkten Wege ins Achtelfinale führt.  
 Video: Pierre Emile Hojbjerg kann sich für die Vorweihnachtszeit erwärmen (Quelle: YouTube/FC Schalke 04)  
  Mit Belgien gegen Italien steht im Viertelfinale der EURO 2020 ein ganz besonderer Fußball-Showdown bevor. 
  Ein altes Fußball-Sprichwort sagt: Offensive gewinnt Spiele, Defensive gewinnt Titel. Geht es nach diesem Leitsatz, müsste Rumänien ein ganz heißer Anwärter auf den Titel sein.  
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